Bibliothèque d'Ephèse (©Alain Dagron)
Parmi les évangiles apocryphes, l'évangile selon Thomas a une place particulière. Découvert sous sa forme copte, c'est à dire égyptienne, au cours de fouilles en 1945, il nous ouvre à des croyances chrétiennes pour certaines très proches des évangiles canoniques et parfois très différentes
Les évangiles apocryphes sont des textes généralement faciles à lire, très populaires dans les premiers siècles chrétiens et bien après. Ils cherchent à faire connaître la vie de Jésus mais aussi de ses proches : parents ou amis, et insistent beaucoup sur son humanité
Les textes apocryphes présentent des formes et des contenus très divers. Certains sont de vrais textes philosophiques, correspondant à une tendance très développée dans les premiers siècles : la gnose. Quelle est cette doctrine élitiste et spéculative que l'on a pris l'habitude d'appeler gnose, et comment a-t-elle imprégné la pensée d'un certain nombre de chrétiens ?
Les textes du Nouveau Testament que nous avons à notre disposition se présentent sur des supports très différents : papyri, parchemins, reliés ou non en « codices », c'est à dire en livres.... Tous les textes que nous avons retrouvés, et que nous retrouvons encore, sont des copies. De quand datent-elles ? Où ont-elles été trouvées ? Quelle fiabilité présentent-elles ? L'étude ce ces copies est capitale pour approcher le mieux possible les originaux, dans leur exactitude mais surtout dans leur variété
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