CHRETIENS DE L'AUBE

Evangile selon Luc (Lc 1, 1-3)

« Puisque beaucoup ont entrepris de composer un récit des événements accomplis parmi nous, d'après ce que nous ont transmis ceux qui furent dès le début témoins oculaires et qui sont devenus serviteurs de la parole, il m'a paru bon, à moi aussi, après m'être soigneusement informé de tout à partir des origines, d'en écrire pour toi un récit ordonné, très honorable Théophile »

Livre des Actes des Apôtres (Ac 1, 1-2)

« J'avais consacré mon premier livre, Théophile, à tout ce que Jésus avait fait et enseigné, depuis le commencement jusqu'au jour où, après avoir donné, dans l'Esprit Saint, ses instructions aux apôtres qu'il avait choisis, il fut enlevé. »

Evangile selon Luc (Lc 24, 50-53)

« Puis il les emmena jusque vers Béthanie et, levant les mains, il les bénit. Or, comme il les bénissait, il se sépara d'eux et fut emporté au ciel. Eux, après s'être prosternés devant lui, retournèrent à Jérusalem pleins de joie, et ils étaient sans cesse dans le Temple à bénir Dieu. »

Livre des Actes des Apôtres (Ac 1, 3-9)

« C'est à eux qu'il s'était présenté vivant après sa Passion : ils en avaient eu plus d'une preuve alors que, pendant quarante jours, il s'était fait voir d'eux et les avait entretenus du Règne de Dieu. Au cours d'un repas avec eux, il leur recommanda de ne pas quitter Jérusalem, mais d'y attendre la promesse du Père, celle, dit-il, que vous avez entendue de ma bouche : Jean a bien donné le baptême d'eau, mais vous, c'est dans l'Esprit Saint que vous serez baptisés d'ici quelques jours. Ils étaient donc réunis et lui avaient posé cette question : Seigneur, est-ce maintenant le temps où tu vas rétablir le Royaume pour Israël ? Il leur dit :  Vous n'avez pas à connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité ; mais vous allez recevoir une puissance, celle du Saint Esprit qui viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. A ces mots, sous leurs yeux, il s'éleva et une nuée vint le soustraire à leurs regards. »

Livre des Actes des Apôtres (Ac 6, 1-6)

« En ces jours-là, le nombre des disciples augmentait et les Hellénistes se mirent à récriminer contre les Hébreux parce que leurs veuves étaient oubliées dans le service quotidien. Les Douze convoquèrent alors l'assemblée plénière des disciples et dirent : Il ne convient pas que nous délaissions la parole de Dieu pour le service des tables. Cherchez plutôt parmi vous, frères, sept hommes de bonne réputation, remplis d'Esprit et de sagesse, et nous les chargerons de cette fonction. Quant à nous, nous continuerons à assurer la prière et le service de la Parole. Cette proposition fut agréée par toute l'assemblée : on choisit Étienne, un homme plein de foi et d'Esprit Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas, prosélyte d'Antioche ; on les présenta aux apôtres, on pria et on leur imposa les mains. »

Livre des Actes des Apôtres (Ac 13, 42-52)

L’épisode se déroule dans la synagogue d’Antioche de Pisidie où Paul et ses compagnons, le jour du sabbat, en bon juifs pratiquants, participent à la liturgie juive. Les chefs de la synagogue ont donné ensuite la parole à Paul qui a pu annoncer la Bonne Nouvelle de la Résurrection.

« A leur sortie, on pria instamment Paul et Barnabas de reparler du même sujet le sabbat suivant. Quand l'assemblée se fut dispersée, un bon nombre de Juifs et de prosélytes adorateurs accompagnèrent Paul et Barnabas qui, dans leurs entretiens avec eux, les engageaient à rester attachés à la grâce de Dieu. Le sabbat venu, presque toute la ville s'était rassemblée pour écouter la parole du Seigneur. A la vue de cette foule, les Juifs furent pris de fureur et c'était des injures qu'ils opposaient aux paroles de Paul. Paul et Barnabas eurent alors la hardiesse de déclarer : C'est à vous d'abord que devait être adressée la parole de Dieu ! Puisque vous la repoussez et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, alors nous nous tournons vers les païens. Car tel est bien l'ordre que nous tenons du Seigneur : ''Je t'ai établi lumière des nations, pour que tu apportes le salut aux extrémités de la terre''. A ces mots, les païens, tout joyeux, glorifiaient la parole du Seigneur et tous ceux qui se trouvaient destinés à la vie éternelle devinrent croyants. La parole du Seigneur gagnait toute la contrée. Mais les Juifs jetèrent l'agitation parmi les femmes de haut rang qui adoraient Dieu ainsi que parmi les notables de la ville ; ils provoquèrent une persécution contre Paul et Barnabas et les chassèrent de leur territoire. Ceux-ci, ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds, gagnèrent Iconium ; quant aux disciples, ils restaient remplis de joie et d'Esprit Saint. »

On voit bien que certains juifs adhèrent au message de Paul (ici, on parle d’ « un bon nombre ») et d’autres « sont pris de fureur ». Cette manière de dire « les juifs » pour parler des opposants à la Parole caractérise ce début de rupture interne entre des groupes -croyant au Christ ou non- qui, jusqu’alors, cohabitaient. 

Cet épisode n’est pas le seul dans les Actes Apôtres. Luc en présente d’autres, composés sur le même modèle.

Première lettre de Paul aux Thessaloniciens (1Th 1, 1-5)

« Paul, Silvain et Timothée à l'Église des Thessaloniciens qui est en Dieu le Père et dans le Seigneur Jésus Christ. A vous grâce et paix. Nous rendons continuellement grâce à Dieu pour vous tous quand nous faisons mention de vous dans nos prières ; sans cesse, nous gardons le souvenir de votre foi active, de votre amour qui se met en peine, et de votre persévérante espérance, qui nous viennent de notre Seigneur Jésus Christ, devant Dieu notre Père, sachant bien, frères aimés de Dieu, qu'il vous a choisis. En effet, notre annonce de l'Évangile chez vous n'a pas été seulement discours, mais puissance, action de l'Esprit Saint, et merveilleux accomplissement. Et c'est bien ainsi, vous le savez, que cela nous est arrivé chez vous, en votre faveur. »

Evangile selon Marc (Mc 1, 1-3)

« Commencement de l'Évangile de Jésus Christ Fils de Dieu : Ainsi qu'il est écrit dans le livre du prophète Ésaïe, Voici, j'envoie mon messager en avant de toi, Pour préparer ton chemin. Une voix crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, Rendez droits ses sentiers... »

On notera le double sens de l’expression Évangile de Jésus Christ : Évangile (bonne nouvelle) annoncée par Jésus Christ et Évangile (bonne nouvelle) que Jésus Christ constitue lui-même : il est la bonne nouvelle.

Irénée de Lyon, à la toute fin du 2ème siècle, reconstitue la chaîne de transmission des textes qui vont être appelés évangiles et rattache chacun à un personnage de l’entourage du Christ pendant sa vie terrestre. Même si Irénée sait parfaitement que ces livres sont des œuvres issues de la collection de documents très anciens, il précise ainsi que cette collecte est le fait de proches de Jésus.

Irénée, Contre les hérésies, III, 1, 1

« Ainsi Matthieu publia-t-il chez les Hébreux dans leur propre langue une forme écrite d’Évangile, à l’époque où Pierre et Paul évangélisaient Rome, et y fondaient l’Église. Après la mort de ces derniers, Marc, le disciple et l’interprète de Pierre, nous transmit, lui aussi par écrit, ce que prêchait Pierre. De son côté, Luc, le compagnon de Paul, consigna en un livre l’Évangile que prêchait celui-ci. Puis Jean, le disciple du seigneur, celui-là même qui avait reposé sur sa poitrine publia, lui aussi l’Évangile, tandis qu’il séjournait à Éphèse, en Asie. »

On voit comment Irénée emploie le mot « Évangile » au sens de « Bonne nouvelle de Jésus Christ » : cette nouvelle est unique et c’est pour cela que l’on écrit Évangile avec une majuscule. Aujourd’hui encore, nous continuons à employer le mot Évangile au singulier avec une majuscule quand nous parlons de cette bonne nouvelle et nous réservons l’écriture avec une minuscule (et au pluriel si nous parlons de l’ensemble) quand nous faisons allusion aux livres rédigés à partir de 70 environ.